Место огня в доме издавна считалось главным, структурирующим остальное пространство жилища. Каменный очаг в жилищах древних располагался по середине, откуда он равномерно обогревал все пространство. Первые камины появились в Древнем Риме (из латинского языка и происходит это слово: «caminus» означает очаг); по свидетельству историков римские камины представляли собой сооружение в центре комнаты, окруженное колоннами, которые поддерживали дымовую трубу (она выводили дым через отверстие в крыше).
Немного позднее расположение каминов переместилось из центра комнаты к стене, а затем камины стали конструктивно соединяться с нею. В Средние века очаг стал украшаться декоративными элементами, поражают размеры средневековых каминов – в них рыцари могли целиком зажарить быка, а в отдельных постройках (например, во французском аббатстве Мон Сен Мишель) они занимают всю стену комнаты. Очаги эпохи Возрождения отличаются изысканностью украшения: их конструкция включает колонны, пилястры, украшения над каминной доской.
Передняя часть каминов украшается мозаикой, задняя часть топки дополнилась чугунной декоративной доской (для защиты стены от чрезмерного нагревания). С тех пор, как в моду вошел стиль барокко, каминные полки стали обильно украшаться различными безделушками. С приходом классицизма внешний вид камина стал более лаконичным, они украшаются сдержанными орнаментами, на каминные полки ставятся вазы, часы, статуэтки, над каминами вешаются зеркала.
В XIX веке был изобретен огнеупорный кирпич, который стали применять для кладки каминных печей. Новой эпохой каминной моды стал модерн, когда архитекторами смело смешивались разные традиции в одном произведении. Сегодня популярен стиль «хай-тек»: современные камины часто выполняются по канонам минимализма, для их строительства применяются стекло, сталь и другие современные материалы.